Зарядное устройство служит для зарядки «севшего» аккумулятора. Чаще всего, в качестве источника энергии используется бытовая электросеть (с напряжением 220 В).

В настоящее время выпускается большое количество зарядных устройств, очень разнообразных по возможностям. Основными техническими характеристиками, на которые стоит обратить внимание при покупке ЗУ, являются выходное напряжение и максимальный ток зарядки. Устройства с выходным напряжением 6 В используются для зарядки аккумуляторного инструмента, 12 В - для зарядки аккумуляторов мотоциклов, автомобилей, моторных лодок, микроавтобусов, 24 В и более — для тяжелых грузовиков, сельскохозяйственной техники. Максимальный ток зарядки подбирается в соответствии с емкостью аккумулятора. Так, при емкости до 70 А/ч, достаточно будет ЗУ с максимальным током зарядки до 10 А, при емкости до 120 А/ч — до 15 А, а при емкости до 190 А/ч — свыше 15 А.

ЗУ делятся на традиционные и автоматические. Преимуществом первых является относительно невысокая цена. Автоматические ЗУ обладают целым рядом преимуществ. Они могут использоваться для зарядки аккумуляторов всех типов (в том числе, гелевых и сухих), при работе в режиме десульфатизации обеспечивают разрушение сульфатных кристаллов на электролитах, продлевая жизнь аккумулятору, автоматически восстанавливают процесс зарядки после непреднамеренного прерывания, а также автоматически завершают процесс. Такие ЗУ защитят от последствий, связанных с переполюсовкой, коротким замыканием и перегрузками.

Функция быстрой зарядки, присущая некоторым моделям, дает возможность очень быстрой зарядки. Однако она не предназначена для повседневного использования, так как заметно снижает ресурс акумулятора. Зарядка в обычном режиме занимает больше времени, однако более бережно воздействует на аккумулятор.

Кроме того, зарядные устройства различаются по типу аккумулятора, с которым они могут использоваться, габаритам, весу и наличию дополнительных возможностей.